合流制管道設計采用同一條管道系統同時收集和輸送生活污水(包括工業廢水)和地表暴雨徑流。在美國和歐洲的老城區，合流制系統是很普遍的。在美國，有采用分流制系統取代合流制系統的趨勢。旱季流量(生活污水、工業廢水、來自沖刷作業及噴灑草坪的街面排水、滲流)被截留，最終流入污水處理廠。在雨季，當混合的污水及暴雨超過了污水處理廠的處理能力時，多余的流量未經處理而直接排人受納水體或儲存起來在后期進行處理。多余的流量即所謂的合流制溢流量(CSO)。
雨水的平均BOD;大約為30 mg/L。合流制系統溢流的平均BOD。為60～120 mg/L(Novotny and Chesters，1981)。由于合流制溢流排放可能導致嚴重的污染，甚至在河流的洪水期也是如此，它將對下游的用戶產生很大的威脅。因此，需要對合流制溢流量進行適當的管理(如儲存和后期處理)。
對合流制溢流問題，一個明顯的解決辦法是采用分流制代替合流制，然而，這種替換的成本及合法性是影響其替換主要的問題。
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