隨著泵工作腔容積逐漸增大，其內壓力逐漸減小，當泵工作腔內壓力小于泵的入口壓力時，油液被吸入泵工作腔。泵工作腔最低壓力小于空氣分離壓，溶解在油液中的空氣就會分離出來，導致泵工作腔中液體出現大量氣泡，液壓泵產生氣穴。如果泵工作腔內壓力大于液體飽和蒸氣壓，油液還會出現汽化，這將進一步加劇氣穴現象。
液壓泵出現氣穴現象時，氣泡破壞了液流的連續性，會造成液壓泵流量壓力的脈動。嚴重時，帶有氣泡的液體隨泵的轉動進入高壓區，高壓使氣泡瞬間破滅，引發振動及噪聲，甚至引起局部液壓沖擊，并產生局部高溫。當附在金屬表面上的氣泡破裂時，它所產生的局部高溫和高壓，會使金屬表面被氧化剝蝕，這種現象又稱氣蝕。氣蝕不僅會嚴重侵蝕液壓泵內金屬零件，大大縮短其使用壽命，還加劇了工作油液的碳化發黑，危害極大。
為了避免在泵內產生氣穴現象，首先，要降低管路等附件引起的壓力損失。可以采取增大吸油管直徑，減小或避免吸油管道的彎曲，選用容量較大的吸油濾油器，以減小吸油阻力，并盡量降低吸油高度，使液壓泵浸在油中或采用油箱高置(放在泵的上面)以利于吸油。必要時可加低壓輔助泵供油，或采用加壓油箱等。其次，要防止液壓泵吸空及油液中混入空氣。如啟動機器前檢查油箱的液面是否在正常范圍內，定期檢查吸油管接頭的密封狀況，防止因密封不嚴而吸人空氣等。
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