泵與風機都是輸送流體的機械。一般地說，泵用于輸送液體，風機用于輸送氣體。從能量觀點來看，泵與風機都是傳遞和轉換能量的機械。從外部輸人的機械能，在泵或風機中傳遞給流體，轉化為流體的壓力能，以克服流體在流道中的阻力。有些流體如壓氣機中的氣體及高壓泵中的液體，有更高的壓力能儲備做功，有些液體被舉到更高的位置(如水塔)而轉化為位能。有些情況，流體在經過泵或風機后，速度也有變化，因而部分地轉化為流體的動能。
按能量傳遞及轉化的方式不同，泵與風機常分為葉輪動力式與容積式(或靜力式)兩大類。在葉輪動力式機械中，某些機械部件與流體問發生動力作用，在相關力的作用下，流體速度發生改變，其能量轉換關系是由動能轉化為壓力能或由壓力能轉化為動能。如離心式或軸流式的泵或風機、液力聯軸器、水輪機等就屬于葉輪動力式機械，常稱為渦輪機械。容積式或靜力式機械的特點是容積的變化或流體的位移，由位移作用所提高的靜壓強大于由速度或動能的變化而提高的靜壓強。往復式泵、齒輪泵、回轉式泵都屬于容積式機械。
氣體通過風機后，壓力能增加不大，氣體的密度變化很小，這種風機一般稱為通風機。在通風機中的氣體，為了簡化計算，可視為不可壓縮流體。但在壓氣機中，氣體的密度有明顯的變化，則應考慮其壓縮性。
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