在同一系統中，經常會遇到一個泵向幾個執行元件同時供油的情況，而執行元件所需的工作壓力不盡相同。若某執行元件所需的工作壓力較泵的供油壓力低，可在該分支油路中并聯一減壓閥。油液流經減壓閥后，壓力降低，且使其出口處相接的某一網路的壓力保持恒定。這種減壓閥稱為定值減壓閥。
減壓閥又可分為定值減壓閥、定比減壓閥和定差減壓閥三種。其中定值減壓閥應用最廣，簡稱為減壓閥。減壓閥也分為直動式和先導式兩種。
對減壓閥的性能要求是：出口壓力維持恒定．不受進口壓力、通過流量大小的影響。
工作原理和結構
當閥芯處在原始位置上時，它的閥口是打開的，閥的進、出口相通。這個閥的閥芯由出口處的壓力控制，出口壓力未達到調定壓力時閥口全開、閥芯不工作。當出口壓力達到調定壓力時，閥芯上移，閥口關小，整個閥處于工作狀態。如忽略其它阻力，僅考慮閥芯上的液壓力和彈簧力相平衡的條件，則可認為出口壓力基本上維持在某一調定值上。這時如出口壓力減小，閥芯下移，閥口開大。閥口處阻力減小，壓降下降，使出口壓力回升到調定值上。反之，如出口壓力增大，則閥芯上移，閥口關小，閥口處阻力加大，壓降增大．使出口壓力下降至調定值。
先導式減壓閥和先導式溢流閥之間有如下幾點不同：
(1)減壓閥保持出口壓力基本不變，而溢流閥保持進口處壓力基本不變。
(2)在不工作時，減壓閥進、出油口互通，而溢流閥的進、出油口不通。
(3)為保證減壓閥出口壓力調定值恒定。它的先導閥彈簧腔需通過泄油口單獨外接油箱；而溢流閥的出油口是通油箱的，所以它的先導閥彈簧腔和泄油口可通過閥體上的通道和出油口相通，不必單獨外接油箱。
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